当望见身着祭祀服的男人出现的一刹那，燕离心中翻腾起滔天的巨浪。 难怪与他爱妻同为楚国三大剑手之一的年仲，从一开始表现得这般胜券在握。 今夜的围袭，竟是有着巫庙的身影参与其中。 一霎那，无数道念头电光火石般闪掠过燕离的脑海。 他震骇地惊悉到了一个惊天阴谋落在他们头上。 燕离的一颗心仿如跌入万丈深渊之中。 这是一件经过精心策划，不仅针对于他们父子二人，甚或可能是针对于整个姜氏一族的巨大阴谋。 若今夜仅是年仲出现在此处，燕离尚不敢完全肯定。 但如今连巫庙祭司的身影也出现了，燕离不论多么不愿意相信，也无法否认，今夜的袭击若说没有得到楚留王的首肯，乃至于王室以外的其他势力参与，燕离绝不相信。 这些念头在脑海中飞速闪过。 爱儿的惊呼声在耳旁彻响。 “父亲！”燕离以惊人的定力，止住脚下踉跄的瞬间，他心头便大叫不好。 他运起手中的铜剑，想要挡格，可已经晚了。 那来自巫庙的祭司运起精神控制，令燕离坚若磐石般的心灵出现了刹那的空隙，而作为楚国三大剑手的年仲，又怎肯放过这千载难逢的机会。 当燕陵的惊喊声落下的一瞬，一股剧痛从燕离的左祭司臂延伸至了肋下。 温热的鲜血洒往空中。 强烈的剧痛，令燕离明白到，年仲这一剑不仅深入他的肋下，且将他左臂的经脉也挑断了。 在这生死关头，燕离展现出一个超卓剑手应有的本色。 他毫不理会鲜血直淌的伤口，而是运起手中的铜剑，施尽生平绝学，手中长剑化作万千精芒，向眼前这可怕的敌手反击而去。 “当当当当！” 兵刃交接的金鸣声响彻密林。 身处场中的年仲，心中一凛。 别看他一开始便一副高高在上，胜券在握的模样。 实际上，对于眼前这位传闻中剑技犹在月姬之上的对手，打从一开始，他便打着十二分的精神，从未掉以轻心过。 对方在被他成功废去一臂的情况下，竟还有能力施展如此凌厉可怕的剑术，更是年仲料想不到的。 与他表面上显现的游刃有余不同，实际上他应付得颇为吃力。 不过年仲也明白，燕离此刻所施剑招大开大阖，虽攻势凌厉，但以他现时的状态绝撑不了多久。 不消三四十合，他的剑势必将落下来，届时便是他引颈授首的时刻了。 年仲嘴含冷笑，手中佩剑不断格挡，任由燕离攻个不休。 燕离的情况确如年仲所料。 他以凌厉的攻势，跟年仲交手近三十合后，虽逼得年仲节节后退，成功地从年仲的方向将包围圈破开了一个缺口，但便因剧烈的动作而加速了血液的流失。 无需那巫庙祭司出手，他已感觉到阵阵眩晕向他袭来。 燕离的攻势终于出现了颓势。 年仲蓦地大喜。 他苦待的正是这一刻。 长剑击出。 正当年仲将全部的心神放于眼前的燕离之时，一道寒芒从燕离的身后方飞快刺来。 年仲顿时大骇！ 他发现自己犯了一个致命的错误。 或者说在场所有人，包括巫庙的左祭司在内，全都犯了同样的错误。 那便是忽略掉了燕离与月姬的儿子，燕陵！ 这位姜氏的三公子，自幼养尊处优，且据闻不爱习武，剑术平平。 因而打从一开始，身为三大剑手的年仲眼中只有一个前燕太子燕离，根本没有把这位姜氏三公子考虑在内。 然而此刻，燕陵所展现的剑术虽仍显稚嫩，但他出手的时机却拿捏得分毫不差。 甚至逼得年仲不得不临时变招。 燕离倏地一声暴喝。 他等的就是这一刻！ 燕离右腕一翻，手中铜剑挥斜而上，一点寒芒立时在年仲的面门爆开。 “啊……” 年仲一声嘶声大喊。 心中又惊又怒。 他避开燕陵的突袭，却被燕离陡然暴起的一剑划中了面门。 鲜血从脸上滚淌而下，不用看亦知道，他此刻的脸上必然狰狞无比。 年仲大吼一声，直至此刻，他方知自己中了计。 他望向燕氏父子的目光，几欲噬人。 “走！”燕离一声暴喝。 趁着逼退年仲的间隙，他当机立断，立即领着爱儿从这唯一的缺口处突围。 “放箭！” 年仲即刻下令。 他身后数十随从立即取出弓箭，向燕氏父子逃走的方向一阵狂射。 但茂密的山林却为父子二人提供了绝佳的遮挡，弓箭手一番轮射无果，令执着布条止血的年仲，面上更加阴云密布。 “追！” 年仲怒喝一声。 为了今夜的围袭，他们付出了巨大代价，方作出如此周密的布置，绝不容许燕氏父子二人能活着回去。 燕陵父子在密林中拼命奔逃。 枝叶荆棘抽打在他们的脸上与身上，不多时，父子俩身上已多出了数不清的小伤口，但他们根本没有时间理会。 漆黑的山林四处亮起了火把。 父子俩骇然惊觉，此次偷袭他们的敌人数量，至少有两万之众。 他们已经埋伏在长留山脉的每一个重要据点，务要将所有姜氏族人赶尽杀绝，不容他们生离。 燕离知道，今趟随行而来的那几百姜氏族人，今夜亦是凶多吉少，可他自己也没有多余的精力去担心他们了。 年仲那一剑，出手极其狠辣，不仅深处他的左肋，令他血流个不止，更一剑断去他左臂的经脉，令他的左手此生再休想拿剑。 一连数剑，连挑由前方包抄来而来数名敌人后，他感觉到脚下的步伐，逐渐变得越来越沉重。 “父亲！” 爱儿惊惶失措的叫喊声传入耳中，燕离勉力打起精神，喘着粗气，对爱儿说道。 “西北方向约七哩处，有一道瀑布，水流湍急，联通渭河……那是我们唯一的出路……” “陵儿，你怕不怕死？”燕陵不明白父亲这个时候问他这话何意，他终究不愧是燕离与月姬之子，一咬牙，喘着气猛然说：“孩儿不怕！” “好！”燕离低沉地喘着气，“不怕死，就拼了命往西北方向，只有跳下瀑布，你才有活命的机会！”燕陵明白过来。 父亲是知他水性极佳，跳下瀑布虽同样可能九死一生，但突围的唯一下场必定是力战而死，既然如此，何不拼死一搏。 渭河连通数大国，只要能逃离楚境，他们便可保住性命。 燕陵随即撕下布条为父亲止血，接着便朝着西北方向，一路战，一路逃。 幸而年仲虽贵为楚国三大剑手，但他长期处于养尊处优的环境，并不太适应漆黑恶劣的密林。 一路上，父子二人面对的皆是那些凶悍的兵将，虽也不容易应付，但比起年仲与那巫庙祭司，总要轻松得多。 父子二人成功往西北方逃离了五六哩。 而此时，他们已是浑身布满血污，接近油尽灯枯的境地，年仲等人也终于追上。 远处传来轰隆的巨响。 那是一道巨大的瀑布，瀑布倾泄而下的声响，竟是如此之巨。 父子二人精神大振，勉力打起精神，再次拼命逃奔。 当终于来到瀑布前时，哪怕这刻疲于奔命，燕陵仍被眼前的瀑布之壮阔彻底震撼。 借着清冷的月色，燕陵清楚看见那是一道高达百丈的巨大瀑布，水流从山崖顶倾泻而下，轰隆隆的巨响震耳欲聋。 燕陵不禁脸色发白。 别说从如此高的高度跳下去能否活命，纵能活命，恐怕也会被倾泻而下的巨大水流砸晕，当场溺毙于潭底。 但时间已不容许燕陵犹豫。 年仲率领大批将士，已逼近到了他们数十丈之外。 “陵儿，跳！” 身旁的父亲已掠近身旁，一声竭力的大喝。 燕陵方一个犹豫，一道寒光自数十丈外陡然激射而来。 不好！ 燕陵刚升起此念头之际，便感觉自己的身体被父亲猛然撞开。 下一刻，他就看见父亲被一剑贯穿了肩部，连人带剑地被抛下瀑布。 “父亲！”燕陵发出一声惊天嘶喊。 年仲身形高瘦，但却膂力惊人，他手的佩剑以可怕的力道从数十丈外远射出，一剑刺穿他父亲的肩膀，还令他跌落瀑布。 燕陵目眦欲裂，毫不犹豫地纵身一跃，在半空中抱住了父亲那气若游丝的身体。 耳旁尽是轰隆隆的水声和巨响。 当撞击到水面的一霎那，燕陵立即被巨大的反震之力，震得五脏六腑剧痛无比，瞬间昏死过去。 一群人马在瀑布边上立定。 年仲来到瀑布的悬崖边上，借着月色，运极目力，凝望着百丈之下轰隆声响的瀑布水潭，面上阴沉得几欲滴出水来。 “布下天罗地网，竟仍让他们逃了……” “搜！” “给本人彻彻底底地搜，活要见人，死要见尸！” 那巫庙祭司来到他身后，他凝望下方，那张高深莫测的面孔浮起一抹微笑，淡然说道。 “年大人何须动气，此处高逾百丈，莫说他一个身负重伤的垂死之人跌落下去，便是他身体恢复如初，从如此高的地方跳下，也是十死无生，绝无幸免之理，何况水流如此湍急。” 巫庙祭司的话，令年仲面色稍霁。 但他仍沉着声道：“左祭司勿怪年某多言，燕氏父子二人的生死毕竟事关重大，绝不容有任何闪失，搜寻之事仍需进行。” “这是自然。”那左祭司微一颌首，淡淡地说道，“搜寻自然还是要的，能找到他们父子二人的尸身，年大人也更好向王上交待。” “不过此瀑布水流湍急，想必要寻到两人的尸身亦非易事。这样，本人稍后修书一封，将今夜情形尽数告知于王上，还请年大人代劳。” 年仲不由感激道：“如此，便先谢过左祭司。” “年大人无需客气，这只是左某的份内之事。”* ※※※ 黄昏。 楚国王都。 姜氏大宅。 姜卿月的书斋，位于宅内一处植满百年老槐的园子中。 书斋的前堂以红木作为陈设布置，堂中四壁挂满名贵的帛画，六盏八角宫中灯高悬于梁上，富贵之余也透着文秀之气，显现出姜卿月出众的品味。 一位婀娜多姿，风姿绰约的绝色丽人，此刻安静地坐在主座上。 她的模样看起来似是花信年华，乌黑的秀发高高盘起，清丽美艳的玉容，有若九天神女降临于凡尘。 一对明亮的凤目有若含着春水，顾盼之间盈盈流动。 她的身上仅是穿着一件看似简单的素白锦裙，上面以红线绣上荷花图案，锦裙紧裹着她那玲珑曼妙的玉体。 这绝色美人的容颜之美，几可艳盖尘寰，倾国倾城。 而最令人心荡神旌的是，绝色丽人气质高贵端庄，但其轻动之间，锦裙领口处微微稍透出内里的雪白裹胸，以及她曳地长裙下偶然探出裙摆的雪白绣鞋，仍不可避免地令人生出无尽遐想。 绝美女人的手中，此刻握着一封由千里之外加急送来的帛书。 她一对艳如星月的眸子，一瞬不瞬地紧盯着手中的帛书，青葱般的玉手，因为过于用力而捏得几乎泛白。 绝美女人显现正在尽最大努力克制自己。 “三妹，究竟发生了何事？” 一个大腹便便的矮胖男人，匆匆步入前堂。 来人便是姜氏一族大公子，月姬姜卿月的大兄长姜承。 他前脚刚到，一个满脸络腮的华服男子，亦匆匆跨入前堂，后者便是姜氏一族二大公子，姜卿月的二兄姜立。 一进门，他便火急廖廖地问。 “大兄，三妹，到底什么事情？”姜卿月玉容低沉，将那张被她捏得已经略有些发皱的帛书放到了桌上，冷着声道。 “你们怎么看吧。” 二人快步走上前去。 当他们看清帛书上所写内容之时，两人的面色同时大变。 “甚么！” “怎……怎会这样……” 大腹便便的大公子姜承，更是一屁股瘫倒在椅上，“是……是什么时候的事？”姜立沉着声，道：“按时间算，该是三天前了。” 实际上，姜氏一族早在三日前的当天晚上，便已发觉到了不对。 因此行下聘的队伍，由姜卿月的夫君燕离亲自领队，每日清晨，燕离都会固定用队伍中的鸿雁给沿途的姜氏据点传送帛书，告知队伍的平安。 但是，消息却是在三天前突然中断，没有任何缘故。 姜卿月深知丈夫是极其谨慎的人，绝不可能在这方面出现任何差池，她心中一直担心。 果不其然，三日后的今天，姜氏终于收到了从邺城千里送来的帛书，告知了燕陵父子乃至数百姜氏族人，在长留山脉失踪的消息。 消息现暂时仍被姜卿月压下，但引起姜氏上下恐慌，已是不可避免。 她只能强忍心中惊痛，急唤两位兄长前来议事。 ※※※ 湍急的水流，蜿蜒着不知通向何方。 翻滚的河水之中，隐见两个人影在河水中隐没，随波逐流。 长满了青翠碧草的河岸上，站着一个高大的身影。 那人浑身笼罩在黑色的长袍之中，面上同样戴着一张古怪的黑色面具，只露出一双精芒闪烁的双目。 看不出那人的长相，更看不出他的年龄，只能从他开阖的双目隐约知道他是个男性，以及有着极之高大的身躯。 在这神秘人的身后，跟随着八男一女。 这九个人装束各异，有人一身锦衣，也有人粗衣麻布，唯一相同之处，便是人人所度沉稳，目光凌厉，就连当中那个子高挑，模样秀丽的唯一一名女子亦不例外。 “主上……” 一个身着麻衣，打着赤膊的壮硕男人来到那神秘人身后，垂首恭敬地道。 当他望见后者微不可察的一颌首后，赤膊男子二话不说，立即便纵身跃入湍急的河流中。 “哗啦”一声。 伴随着两声沉闷的声响。 赤膊男人那双孔武有力的双手，恰到好处地把被河水推送而下的两个溺水者从水中捞到了岸上。 捞起人后，赤膊男人望见其中一人被一柄长剑当肩而过，微微一凛，查探过后，他恭敬地来到黑袍人的身后。 “主上，这两人还活着。” 话音落下，身后一人抬头望了一眼两人漂流下来的方向，皱起眉头。 “那个方向，他们是从楚国境内漂流下来的，至少已漂流了一天一夜。” 有人问道。 “这两个人，究竟是什么人？” 众人的目光，绝大部分落在救起的二人中，那年纪较大的男人身上。 他的左肩被一柄锋利的利剑贯穿，面上苍白如纸，几乎是气若游丝，能在水里坚持到这一刻，实令众人非常吃惊。 忽有一人大步上前，目光一凛，道：“我认得他。” “他是前燕太子，燕离。我曾在燕国王宫见过他一面，不会认错。” 那人说完，众人里有一身着甲胄的矮壮结实男子，忽地跨步而出，朝黑袍人恭敬下跪道。 “燕王曾有大恩于我族人，属下恳请主上救他一命。” 那神秘的黑袍人立于岸边，默不作声，不知在想什么。 矮壮男人恭敬跪于地上，不敢有丝毫的动作。 只有离黑袍人最近的那秀丽女子才注意到，他们主上的目光，似是更多地停留在那个面色同样苍白，昏迷中的少年身上。 半响，黑袍人终于转过身来。 低沉沙哑的嗓音，从他那黑色的面具下传了过来。 “他伤势过重，在河水中浸泡了一日一夜，且那把剑淬了毒，毒素已深入骨髓，纵能救起，也将成为废人。” “但能救回他，总是好的，你们尽力而为吧。” “是。” 跪伏在地上的男人，随即恭敬应声。 “主上，那这个少年……”秀丽女人开口道。 黑袍人的目光落在那少年身上，似是在打量着什么，久久没有说话。 ※※※ 夜。 姜卿月返回自己独居的小院。 夜色已深，回到房中，她却难以入眠。 这已是消息传来的第三日，姜氏上下亦都已清楚发生了何事。 夫君与爱儿的失踪，成为她心中难以接受的事实。 以姜卿月素来的坚强，这刻仍感悲痛万分。 而方才不久前，与两位兄长之间的不欢而散，更让她倍感疲倦。 连日来，她多次与兄长们参议，想要派人去搜寻营救，却一直遭到两位兄长的强烈反对。 两人反对的理由可谓冠冕堂皇。 不外乎姜氏一族而今在大楚的地位，如日中天，连同为三大氏族的齐氏与姬氏都难以比拟。 姜氏在姜卿月的执掌下，锋芒太过于毕露，早已惹来楚国无数权贵的忌惮，他们绝不会眼睁睁看着姜氏与齐氏一族联姻，继续坐大。 燕离一行人失踪，背后必然牵涉到数之不清的势力。 调查下去，只会更加惹来敌人的忌恨，加大对姜氏的打击，这个时候姜氏绝不能做这出头之鸟。 至于搜寻，更加没有意义。 一行人失踪于长留山脉，谁都清楚，那里除唯一一条官道外，尽皆是连绵起伏的原始密林，盗贼四起，危机四伏。 燕离等人杳无音信，极可能早已遇害，让姜氏族人犯险进入其中搜寻，更没有意义。 姜卿月气得脸色铁青。 她没想到平日多次告诫两位兄长的话，今日会被他们用作反对的借口。 若非姜卿月仍顾及着兄妹之间的情谊，两人必给她骂个狗血淋头。 再次不欢而散，亦令姜卿月陷入苦恼。 那是她最心爱的夫君，以及最疼爱的儿子，他们生死未卜，还有可能在某个地方等待着她的救援，但她却难以抉择。 若料到会有今日，她绝不会同意这门亲事。 但此刻已没有后悔药，唯今最重要的是想办法找到他们的下落，确定他们父子的生死。 但她难以抉择的地方正是这里。 姜卿月此行为夫君及爱儿挑选的，皆是姜氏一族中最精锐的族人，人人有以一挡十的过人身手。 可就连这些族人，此次竟连一个都没能活着回来。 此事已给姜氏上下的士气，造成极其严重，甚至是难以挽回的打击。 姜氏虽蓄养有三千私兵，但如今姜卿月手中仅握有剩余的五百精锐，余下的两千多人，只听从于她两位兄长的命令。 虽以姜卿月的地位，只要她一声令下，可轻易从两位兄长手中取走他们的兵权，但她也明白这么做其实如两位兄长所言，意义并不大。 长留山脉连绵广袤，哪怕姜氏精锐尽出，分散到如此广阔的山林作用也有限。 并且经过此次事件，姜卿月也终于惊觉，看似和平的楚国，随着楚留王身体每况愈下，早已经是暗流涌动。 这一次，姜氏与齐氏的联姻，恐怕就是整个事件的导火索。 若姜卿月在这样的节骨眼，将兵力调遣出王都，说不定下一刻，迎接姜氏的便是灭顶之灾。 她绝不能这么做。 哪怕她宁愿用自己的性命，去换回她最心爱的夫君，以及她的爱儿，她亦无法说服自己，用姜氏数千族人与近千食客的性命去作此赌注。 姜卿月紧咬着红唇。 素来冷静的她，第一次感觉自己已乱了分寸。 “笃笃……” 敲门声响起。 姜卿月沉声道：“谁？” “夫人，仆从康黎有事求见夫人。” “康黎？”姜卿月蹙起柳眉，她对这个陌生的名字没有任何印象。 再听到只是个仆从，更是心中不悦。 “我现在谁都不想见，出去。” 她话音落下，门外传来一把焦急的声音。 “夫人，老奴是当日在长留山脉，被夫人您与三姑爷收留的康黎，当日一同被夫人您收留的还有老奴的儿子……您还记得吗？” “老奴愿亲自前往长留山，搜寻三姑爷与三小公子……”姜卿月不禁愕然。 她蹙眉细思，终于勉力想起这个名字来了。