弗里德惊醒了，在隆隆而过的马蹄声里。他睁开眼，炽烈的日光扑面而来。 全身的骨头都在隐隐作痛，残破的衣服散发着焦灼的气息。 过了多久？ 他不知道，不记得，一切如同一场长梦，绵亘千年的长梦。 他抬起手，挡住些许刺眼的光，挣扎着，从尘土中撑起身子，爬起来，四下张望。 马队正奔驰而过，战旗高擎，扬起滚滚红尘，驿路两侧，夏日的山林铺陈，绿浓如墨。 “嘿，打扰一下。”他叫住眼前正走过的旅人。 路人转过身来，礼貌地摘下草帽，露出浓密的棕色卷发和少年清秀的面庞： “有什么能帮你的？先生。” “唔……这问题有点蠢不过你别介意：这是……什么地方？” “往曼斯陀之路，西去到曼斯陀三百二十里，东边往古尔塔一百五十里。” “嗯……谢谢。” “那么……您打算去哪儿呢？”少年仍然望着他，带着恬淡的笑容。 “我不知道……你呢？” “曼斯陀，然后北上去高庭。” “去做什么？” “阿萨克人进犯北境，屡次袭扰，已经好几年了，陛下想要出兵一战，永绝后患，而我……想看看能不能找点活干。” “唔，反正我也不知道该往哪去，可以跟你走一程么？” “荣幸之至。”少年谦逊地微微躬身，又一次笑了起来：“其实我在等着你说这句。” “为什么？” “你是个战士，看身材能看出来，而我么……不太擅长打架，要是遇上强盗的话，可有点儿难办。” “哈！”弗里德大笑起来：“伙计，你眼光很棒——那么现在，可以告诉我你的名字么？” “洛拉斯。阿德里安。你呢？” 那一刹那，他的表情凝固在那里，如同石雕。 他明白了，一切……都明白了。 这是个玩笑？对吗？他想要大笑。嗯，玩笑，命运之神的玩笑，犹如一杯恶意的苦酒，芸芸众生，都不过杯中灯影。 他知道答案应该是什么。 “布雷登。” 他礼貌地颔首：“布雷登。安珀” —— 完 ——