白马巷有个老陈头，年轻时读过些书，后来家道中落，无奈搬到这里，做点儿小买卖为生。作为白马巷少数会识文断字的，老陈头很受尊重。 “小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头？” 老陈头闭目咂摸好一会儿，才睁开眼说：“格律稍欠工整，意境不甚出众。” 老陈头号称“围棋三里无敌手，诗赋五巷不二人”，是白马巷文艺圈的权威。 牛二用南宋杨万里的诗喂招，就是想试试唐代读书人对未来名句的评价，如果效果好，他大可扮成文学中年混进玉真观。 “空山新雨后，天气晚来秋，”老陈头继续举例说明，“且看摩诘居士这句，意境何止高出百倍。” 牛二又念了王安石和辛弃疾的名句，老陈头都说勉强，牛二看他言辞恳切，不像酸腐文人互相鄙视，说明唐人对超前的诗句没什么好感，牛二的文学梦还没开始就结束了。 立冬之后，天气愈冷。 买不起炭，牛二只好饮酒取暖。 唐代米酒以浊酒为主，工艺简单，时间短、浓度低、偏甜。 几大碗下去，刚有些暖意，却又憋得要小解，待如厕归来，冻得浑身筛糠，得不偿失。 苦恼几日，牛二想到了蒸馏。 印象中《本草纲目》有记载，“其法用浓酒和糟入甑蒸，令气上，用器承取滴露。凡酸坏之酒，皆可蒸烧。” 甑就是蒸锅，好在大唐有。 牛二买来廉价原料，包括“酸坏之酒”，依法炮制，酒精度数大幅提高，味道也好，有点像南宋时期的女儿红。 请老陈头试了，他大为惊异，“三十年前我在长安饮酒，千文一斗的也不如它，你是如何酿的？” 牛二拿祖传秘方搪塞过去，心里有了分教：照现在的通货膨胀率，这酒值三四千文一斗。 回到四娘家，牛二组织起扩大再生产，母女齐上阵，协力搞蒸馏。当然，最后一道工序是他自己做的，工序本身不值钱，神秘感值钱。 很快，牛二打出名气，附近的殷实人家纷纷找他买酒。 他坚持每日只卖一斗，二百五十文一升，物美价廉加饥饿营销，“祖传佳酿”往往半天即被抢购一空。 卖了一个多月，有些大户嫌麻烦，不惜重金私人订制。 冬至前的第八天，牛二等到了玉真观的订单。 精选优质糯米，踏踏实实发酵七日，通宵蒸馏，仔细装坛封口，巳时，牛二刚好出现在玉真观门前。 门开了，家丁出来，付了余款，取酒转身，关上了门。 这期间，牛二因酒成名，每逢牛老板亲自送酒，主人家总多有殷勤，请到家中喝喝茶歇歇脚更是常见，不想在玉真观遭了冷落。 牛二苦笑，都说大唐社会开放、兼容并包，合着自己想多了，阶级差异，哪朝哪代没什么分别。 门又开了，那家丁喊：“牛老板且慢……” 牛二惊喜回头，只听道：“我家主人想请教这酒叫甚么名字，方才忘问了。” “路易十三！”牛二不理会家丁满脸的困惑，掉头就走。 当年年底，原本负责平判的刘展反了，其部下孙待封占了湖州。 转年二月，江淮都统副使李藏用击溃刘展余部，又夺回了湖州，孙待封降。 这两个来月，乌程各家门户紧闭，人心惶恐。 阳春三月后传来消息，上个月李光弼被史思明击败于邙山，人们的神经再次绷紧。 牛二没怎么看过唐史，多少也知道安史之乱来龙去脉，心中不慌，趁气候转暖四处遛哒，几天就逛遍了小城。 更多时候，牛二在玉真观蹲守，听闻观主李冶美姿吞擅谈吐，可惜极少出观，难以一睹真容，倒是把往来熟客都快认全了。 牛二的观察点极具隐蔽性，就是老陈头的摊位。 老陈头秋冬卖酱肉卤味，春夏卖瓜果梨桃，出入玉真观的都是有钱人，他在玉真观对面摆摊，不愁没生意。 一天午时，牛二正给老陈头打下手，侧脸瞅见一个熟悉的背影，那人倒背双手踱到观前，面对大门久久不动。 “孟稳！”他乡遇故知，牛二跑过去，同时觉着自己好舔狗。 “长生者，别来无恙？”孟稳面无表情，语调平淡，一副吸血鬼的酷劲儿。 “你怎么也来了，想我啦？”牛二逗他。 “这里面有我的新娘，得到她，我的法力才能完全复原。”他还是那么坦率。 “哦？里面好几个姑娘呢，尊夫人是哪一位？”牛二一脸三八。 孟稳冷哼一声：“你不是不感兴趣嘛？打听这个干什么？” “这地方没啥娱乐，八卦一下而已，不说算了。”牛二打哈哈，“你的理想国怎么样了？”